Estima-se que haverá cerca de cinco bilhões de pessoas no mundo que usarão um smartphone ou smartphone. Cada dispositivo é feito de vários metais preciosos, e muitas de suas principais funcionalidades não seriam possíveis sem eles. Alguns desses metais, como o ouro, são bem conhecidos, mas outros, como o térbio, são menos familiares para nós.
A extração desses metais é uma atividade fundamental na qual se baseia a economia mundial moderna. Mas o custo ambiental pode ser enorme, provavelmente muito maior do que imaginamos. Vamos examinar os principais metais usados na fabricação de smartphones , para que são usados e o custo ambiental de extraí-los do solo.
Descargas de resíduos de mineração
Ferro (20%), alumínio (14%) e cobre (7%) são os três metais mais presentes em um smartphone médio . O ferro é usado em alto-falantes, microfones e caixas de aço inoxidável. O alumínio é utilizado como alternativa leve ao aço inoxidável e também na fabricação do vidro resistente utilizado nas telas desses aparelhos. O cobre é usado em circuitos elétricos.
No entanto, quando esses metais são extraídos da terra, são gerados enormes quantidades de resíduos sólidos e líquidos (resíduos de mineração), que geralmente são armazenados em grandes reservatórios que podem abranger áreas de vários quilômetros quadrados. Os desastrosos depósitos de rejeitos de minas que ocorreram nos últimos anos destacam o perigo de métodos de construção inadequados e métodos de monitoramento negligentes.
O maior vazamento registrado ocorreu em novembro de 2015, quando, após o rompimento de uma barragem em uma mina de ferro em Minas Gerais (Brasil), cerca de 33 milhões de metros cúbicos de resíduos com alto teor de ferro foram parar no Rio Doce. ( quantidade suficiente para encher 23.000 piscinas olímpicas). Os destroços inundaram cidades vizinhas, matando 19 pessoas e viajando 650 quilômetros para chegar ao Oceano Atlântico 17 dias depois.
Este foi um dos 40 vazamentos de resíduos de mineração nos últimos dez anos, e as consequências ecológicas e humanas de longo prazo ainda são amplamente desconhecidas. No entanto, o que é certo é que, à medida que aumenta nossa avidez por tecnologia, as barragens de rejeitos de mineração crescem em número e tamanho e, portanto, o risco de ruptura também aumenta.
destruição de ecossistemas
Ouro e estanho também são usados com frequência em smartphones . A extração desses metais é a causa de graves desastres ecológicos que ocorrem desde a Amazônia peruana até as ilhas tropicais da Indonésia.
Nos telefones celulares, o ouro é usado principalmente para fazer conectores e cabos. A mineração de ouro é uma das principais causas do desmatamento na Amazônia. Além disso, a mineração de ouro gera resíduos com alto teor de cianeto e mercúrio , duas substâncias altamente tóxicas que podem contaminar a água potável e a pesca, o que tem sérias repercussões na saúde humana.
Na eletrônica, o estanho é usado para soldas. O óxido de índio e estanho é usado para aplicar um revestimento fino, transparente e condutor nas telas dos smartphones que permite a função de tela sensível ao toque. Os mares ao redor das ilhas Bangka e Belitung, na Indonésia, fornecem cerca de um terço do suprimento mundial desse metal. No entanto, a dragagem em grande escala do fundo do mar para extrair solo rico em estanho destruiu seu valioso ecossistema de recifes de corais , e o declínio da indústria pesqueira trouxe problemas econômicos e sociais.
O lugar mais poluído do planeta?
O que torna seu telefone inteligente? A inteligência do telefone vem de seus componentes feitos de terras raras, um grupo de 17 metais que recebem nomes estranhos como praseodímio e são extraídos principalmente na China, Rússia e Austrália .
As terras raras, muitas vezes chamadas de “metais tecnológicos”, são críticas para o design e a funcionalidade dos smartphones . A clareza dos alto-falantes, microfones e vibração do dispositivo são possibilitados por pequenos e poderosos motores e ímãs feitos de neodímio, disprósio e praseodímio. E térbio e disprósio são usados para produzir as cores vivas da tela do telefone.
A mineração de terras raras é uma atividade difícil e poluente que geralmente envolve o uso de ácidos sulfúrico e fluorídrico e a produção de enormes quantidades de resíduos altamente tóxicos. Talvez o exemplo mais perturbador do custo ambiental que nossa avidez pelo smartphone acarreta , e o que mais nos convida a pensar, seja o “ lago global de resíduos tecnológicos ” localizado em Baotou (China). Este lago artificial foi criado em 1958 e acumula lodo tóxico das operações de tratamento de terras raras.
Os metais valiosos usados para fabricar smartphones são um recurso finito. De acordo com estimativas recentes, algumas terras raras serão esgotadas nos próximos 20 a 50 anos , o que nos faz pensar se ainda haverá smartphones até lá.
Reduzir o impacto ambiental desses dispositivos exige que os fabricantes estendam a vida útil dos produtos, facilitem a reciclagem e sejam claros sobre onde obtêm seus metais e quais são os efeitos ambientais.
As empresas de mineração em todo o mundo fizeram grandes avanços na implementação de uma mineração mais sustentável. Mas também é necessário que nós, como consumidores, paremos de considerar os smartphones como um item descartável e passemos a reconhecer que eles são um recurso valioso que carrega um enorme ônus ambiental.
Este artigo foi originalmente publicado em inglês
Fonte: theconversation
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